返还彩礼的法律规定是当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于下列情形，人民应当予以支持：
1、双方未办理结婚登记手续的；
2、双方办理结婚登记手续但确未共同生活的；
3、婚前给付并导致给付人生活困难的。
一、返还彩礼的诉讼时效
对于有关彩礼返还的权利的保护，适用普通的诉讼时效。向人民请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的除外。
诉讼时效的起算，权利受到侵害从当事人知道或者应当知道之日起开始。有以下几种情形：
（一）如果双方没有缔结婚姻关系的，给付人应当及时履行自己的权利，向对方主张自己的权利。对方拒不返还的，诉讼时效开始起算；
（二）如果双方登记结婚的，自其解除婚姻关系之日起，给付人就应当知道自己的权利受到侵害，诉讼时效开始计算。
（三）同居关系的当事人给付彩礼一方请求对方返还彩礼的，应从双方分居之日起，诉讼时效开始计算。
（四）无效婚姻纠纷案件的当事人给付彩礼一方请求对方返还彩礼的，应以申请方向人民起诉请求宣告婚姻关系无效之日起，诉讼时效期间开始计算。
（五）可撤销婚姻关系案件当事人给付彩礼一方请求对方返还的，应以申请方向人民起诉请求撤销婚姻关系之日起，诉讼时效期间开始计算。
二、结婚彩礼返还的原则有哪些
彩礼的表述并非一个规范的法律用语，人民审理的彩礼纠纷案件的案由按照有关规定被定为婚约财产纠纷。婚前给付彩礼的现象在我国还相当盛行，已经形成了当地的一种约定俗成的习惯。对彩礼返还作出性规定，除依照最高的司法解释外，同时还遵循了以下原则：
1、遵循当地风俗习惯原则。在法律的适用上，有这样一条规则，即有法依法、没法依、没依习惯。所以，在彩礼的认定、彩礼的范围、彩礼是否返还以及彩礼返还的比例等方面，都应当遵循当地的风俗习惯。
2、照顾无过错方原则。
3、公平原则。在解决此类纠纷的过程中，应当用双方之间的利益均衡来判断是否公平。